大麦细分起来有几十个品种。青稞是其中的一种，是禾本科大麦属的一种禾谷类作物，因其内外颖壳分离，籽粒裸露，故又称裸大麦、元麦、米大麦，是藏族人民喜爱的粮食。
至于青稞这个名字的由来，以及它什么时候被命名为青稞的，笔者找了许多资料都没有查到，暂且按下不表。
青稞的生命力非常顽强，可以在海拔4750的生长，可以说是大自然赐予高原人们的宝物，是藏族人民的主要粮食作物。但是，青稞离开原产地就会产生变异，甚至死亡，所以它也是不可复制的稀缺物种，主要产自我国的西藏、青海、四川、云南等地。
大麦可以分为有稃大麦和裸大麦两大系列，咱们常见的普通大麦就是有稃大麦，也叫皮大麦，它的特点就是稃壳和籽粒紧密粘连，很难分离。而青稞属于大麦中的裸大麦，它的稃壳和籽粒是分离开的，也叫元麦或米大麦。
在植物学上，青稞的种子为颖果，籽粒是裸粒，与颖壳完全分离。籽粒长6～9mm，宽2～3mm，形状有纺锤形、椭圆形、菱形、锥形等，青稞籽粒比皮大麦表面更光滑，颜色多种多样，有黄色、灰绿色、绿色、蓝色、红色、白色、褐色、紫色及黑色等。
青稞籽粒是由受精后的整个子房发育而成的，在生产上青稞的果实即为种子（籽粒）。种子由胚、胚乳和皮层三部分组成。胚部没有外胚叶，胚中已分化的叶原基有4片，胚乳中淀粉含量多，面筋成分少，籽粒含淀粉45%～70%，蛋白质8%～14%。
