病因迄今尚未完全清楚，但是近来医学界多认为与新生儿胆红素代谢的肠肝循环增加有关。
由于母乳中含有较多脂肪酶及β葡萄糖醛酰苷酶。前者使乳中未饱和脂肪酸增多，从而抑制肝脏葡萄糖醛酸转移酶活性;后者能分解胆红素葡萄糖醛酸酯的酯键，使结合胆红素又转化为非结合胆红素而易在小肠被重吸收，从而增加了肠--肝循环，结果血中非结合胆红素增加而出现黄疸
补救措施：
1、母乳所致黄疸一般在生后4～5天出现皮肤、粘膜黄染，无其他异常，黄疸逐渐加重，生后10～15天中未结合胆红素可达 171～513umol/l(10～30mg/dl)。如继续哺乳，升高的胆红素可持续4～10天，然后缓慢下降，3～12周恢复正常水平，黄疸完全消退。若停止哺乳，于48小时内血清胆红素可明显下降。
2、新生儿在生理性黄疸后持续不退或减后又加重，停止母乳喂养后48小时，胆红素下降50%，则可确定诊断。
3、如再恢复母乳喂养，胆红素又升高17～51umol/l(1～3mg/dl)，但不会达到原来的高水平。
4、在肝功能正常条件下需要与溶血、感染引起的黄疸相鉴别。
